Marie Fortunée Capelle nació en París el 15 de enero de 1816. Será recordada en la historia por su nombre de casada, Marie Lafarge.
Murió en Ornolac el 7 de septiembre de 1852.
Marie Lafarge fue sospechosa, y posteriormente declarada culpable por los tribunales de la época, de envenenar a su esposo, Charles Pouch-Lafarge. El caso Lafarge, cuyo juicio fue objeto de numerosos comentarios, dio lugar a numerosos libros que describen o analizan el caso, así como a películas de cine y televisión.
Marie Lafarge fue condenada en 1840 a trabajos forzados de por vida por el Tribunal de lo Penal de Tulle y a exposición pública en la plaza del pueblo.
Marie Lafarge recibió el indulto presidencial del príncipe presidente Luis Napoleón Bonaparte poco antes de su muerte en 1852. Su tumba se encuentra en el cementerio de Ornolac-Ussat-les-Bains.
Orígenes y vida temprana de Marie Lafarge
Marie Capelle nació en una buena familia y recibió una excelente educación en la región de Aisne.
Su abuela materna, Herminie Compton, supuestamente nació de un romance entre la condesa Félicité de Genlis y Philippe Égalité, duque de Orleans. Este supuesto linaje tendría una influencia considerable durante su juicio, que tuvo lugar durante la Monarquía de Julio y el reinado de Luis Felipe, hijo legítimo de Philippe Égalité. La prensa, a la que el gobierno había amordazado con las Leyes de Septiembre de 1835, se apresuró a denunciar a este «bastardo orleanista convertido en envenenador», lo que podría haber sacudido el trono.
El padre de Marie, antiguo coronel de artillería de la Guardia Imperial y oficial de la Legión de Honor, murió en un accidente de caza el 10 de noviembre de 1828. Marie tenía doce años… Su madre se volvió a casar y murió siete años después…
En busca del amor romántico, María rechazó todas las propuestas de matrimonio. Le propuso matrimonio al conde Charles Charpentier, hijo del general Henri François Marie Charpentier, quien vivía en un castillo cercano en Oigny-en-Valois, pero el conde no pareció tomarse la idea muy en serio. El conde rechazó el matrimonio…
Según el libro *Les grandes affaires criminelles*, publicado por Éditions Courtille, Marie conoció entonces al joven Denis Guyot, cuya presencia y elegancia admiraba, y con quien mantuvo una relación puramente epistolar. El joven burgués no parecía tener prisa por casarse. El tío de Marie, el barón Garat, gobernador del Banco de Francia, exigió que la relación terminara. Marie accedió y abandonó a su pretendiente al día siguiente. Al enterarse de la detención y condena de la joven, Denis Guyot se quitó la vida
A los veintitrés años, con la ayuda de su tío, el barón Garat, quien contactó con una agencia matrimonial, Marie Fortunée Capelle conoció a Charles Lafarge, un empresario de Corrèze cinco años mayor que ella. Maestro de forja en Glandier, en la comuna de Beyssac, era también alcalde de la ciudad. Durante su encuentro, Charles y Marie se aseguraron de su buena reputación, y luego, con cierta prisa, el matrimonio se celebró el 11 de agosto de 1839 en la iglesia de Notre-Dame-des-Victoires.
Del amor idílico a la decepción…
Abrumado por dificultades económicas, Charles Lafarge sabía que al casarse con ella recibiría una dote de 80.000 francos oro, lo que le permitiría evitar la bancarrota. A menudo descrito como un "buen hombre, aunque un poco brusco", otros relatos lo describen como un personaje vil y corrupto, plagado de violencia y propenso a ataques epilépticos..
A Marie le esperan una serie de sorpresas desagradables: la casa de su nuevo marido es una vieja y destartalada casucha, infestada de ratas, y que algunos granjeros locales afirman que está embrujada... Su marido le mintió. Le hizo creer que era el dueño del Château de Pompadour en Arnac-Pompadour, lo cual no era cierto..
Desesperada, Marie Lafarge se atrinchera en su habitación y escribe una carta a su esposo. Marie le ruega que la deje marchar. Le ofrece su dote a cambio. Marie incluso amenaza con suicidarse.
Su esposo se negó rotundamente. Marie sintió algo por él de nuevo. Pero, en secreto, empezó a buscar dinero. Usaba todos los medios a su alcance, incluso testando a su favor. Incluso le escribió apasionadas cartas de amor..
A cambio, su esposo, conmovido por estos gestos o quizás calculador, hizo testamento a su favor, legándole todos sus bienes. Pero inmediatamente después, su esposo hizo otro testamento a favor de su madre y su hermana…
Marie escribió a la farmacia Eyssartier de Uzerche para conseguir veneno para ratas, porque según sus propias declaraciones su casa estaba infestada de ratas.
Fue uno de los sirvientes, Denis Barbier, un delincuente parisino de poca monta a quien Charles Lafarge había conocido en París, quien se encargó de recuperar el producto. Barbier fue, de hecho, una figura clave en el asunto, ya que fue quien planteó la teoría del envenenamiento…
Marie también le pidió a su cocinera que horneara pasteles para enviárselos a su esposo. Tras un viaje de cuatro días en diligencia, el 18 de diciembre de 1839, los pasteles, hechos con leche sin pasteurizar, llegaron a su destino. Ese mismo día, el barón Lafarge enfermó gravemente. Charles Lafarge sufría frecuentes vómitos y migrañas. Decidió acortar su estancia en París y regresar a Beyssac. Llegó a Le Glandier el 3 de enero de 1840 e inmediatamente llamó al médico de cabecera, quien le diagnosticó un simple caso de amigdalitis. Marie se encargó de cuidar de su esposo.
Al mismo tiempo, envía otra carta al señor Eyssartier, farmacéutico de Uzerche, para conseguir de nuevo veneno para ratas…
El estado de Charles empeoró repentinamente, y el médico que acudió a su lado se vio impotente. Murió con dolores insoportables once días después de su regreso, el 14 de enero de 1840, a las 6:00 a. m
La madre del fallecido ya difundió el rumor de que su nuera envenenó a su hijo y avisó inmediatamente al Ministerio Público.
Se abrió una investigación. Al día siguiente de su muerte, la gendarmería registró las instalaciones y descubrió arsénico por todas partes: en los muebles, la comida, desde el sótano hasta el desván. De los quince análisis toxicológicos realizados al cuerpo de Charles Lafarge, los médicos de la época solo encontraron un caso de "un mínimo rastro de arsénico". El 16 de enero de 1840, se realizó una autopsia, pero no reveló anomalías. No obstante, se extrajeron los órganos para su posterior examen.
En la mañana del 23 de enero de 1840, el brigadier Magne y el gendarme Déon arrestaron a Marie Capelle-Lafarge en su domicilio de Glandier y la llevaron a la prisión de Brive. El 31 de enero de 1840, Jacques Antoine Desrote, comisario de policía de París, registró el apartamento de Charles Lafarge en París en busca de posibles restos de pasteles. No se encontró nada sospechoso.
A principios de febrero, el conde Léautaud acusó a Marie Lafarge de robar un ajuar de diamantes perteneciente a la condesa. El 10 de febrero, los diamantes fueron descubiertos ocultos en la pared del dormitorio de Marie…
El juicio comienza… con una batalla de expertos:
Tras los análisis realizados por químicos de Tulle y Limoges que no detectaron ningún rastro de arsénico, el fiscal solicita una nueva autopsia del cuerpo de Charles Lafarge.
Durante el juicio, no se planteó la posibilidad de intoxicación alimentaria. Charles Lafarge se sintió mal tras comer los profiteroles que le envió su esposa, de ahí la acusación de envenenamiento. Pero fácilmente podría haber muerto por culpa de los pasteles de crema y mantequilla sin pasteurizar que habían viajado durante tres días..
Mathieu Orfila, decano de la Facultad de Medicina de París, inventor de la toxicología forense y uno de los autores del manual del aparato Marsh que detecta trazas de arsénico, figura destacada de la ciencia y un acérrimo monárquico cercano al régimen orleanista, fue enviado desde París. Para sorpresa general, detectó, mediante manipulaciones ahora consideradas dudosas, una cantidad mínima de arsénico en el cuerpo del fallecido. Inmediatamente después de prestar declaración, regresó a París, llevándose consigo los reactivos utilizados para el contraanálisis.
La presencia de arsénico en el cuerpo de Lafarge se convirtió así en el hilo conductor del juicio. El maestro Théodore Bac lo comprendió bien y se arriesgó: pidió a Raspail, un brillante químico parisino, que aportara su experiencia a la defensa. Raspail tardó treinta y seis horas en llegar a Tulle, pero para cuando llegó, el jurado ya había deliberado cuatro horas antes. Era demasiado tarde para demostrar la supuesta presencia "natural" de arsénico en todos los cuerpos humanos; de hecho, los huesos humanos contienen arsénico..
El 19 de septiembre de 1840, Marie Lafarge fue condenada a trabajos forzados de por vida y a una hora de exposición pública en la plaza de la ciudad de Tulle…
El asunto causó un gran revuelo en su momento. El origen social de María Capelle-Lafarge y su probable parentesco con el rey Luis Felipe, su personalidad y el enigma del envenenamiento contribuyeron a ello.
Las críticas llegaron desde círculos conservadores y católicos. El apoyo provino principalmente de intelectuales y modernistas, quienes consideraban que esta presunción de culpabilidad prevalecía sobre la inconsistencia de las pruebas, como Alexandre Dumas y George Sand. El escritor, en una carta a Eugène Delacroix, lo describió como «un caso mal gestionado y sórdido por el fiscal»
Detención y muerte:
Marie Lafarge fue enviada a la colonia penal de Toulon. El rápido deterioro de su salud llevó a Louis-Philippe a conmutar su pena por cadena perpetua.
Trasladada a una de las torres de la prisión de Montpellier, contrajo tuberculosis allí. Por ello, el ministro del Interior, Pierre Jules Baroche, autorizó su traslado al sanatorio de Saint-Rémy-de-Provence.
El príncipe presidente Luis Napoleón Bonaparte la indultó por decreto y fue liberada en junio de 1852.
Falleció el 7 de septiembre de ese mismo año en Ornolac-Ussat-les-Bains, nuestra pequeña ciudad balneario situada en el departamento de Ariège, donde se había retirado. Marie Lafarge está enterrada en el cementerio de Ornolac-Ussat-les-Bains, a unos cientos de metros del camping Ariège Evasion.
Durante su encarcelamiento escribió un diario publicado bajo el título "Horas de prisión", en el que Alexandre Dumas vio "los latidos del corazón de la prisionera durante esos nueve años".
El señor Lachaud, su abogado durante el proceso, siguió cuidando de su tumba después de su muerte y, cuando, treinta años más tarde, él mismo fue vencido por la enfermedad, pidió a la esposa de Paul de Cassagnac que siguiera depositando flores en la tumba:
Cada vez son menos los que creen en la inocencia de Marie Capelle. Ya que eres uno de ellos, prométeme que cuidarás su tumba cuando yo muera... esa idea me hará bien
Charles Lachaud
Consecuencias del caso
Un enigma legal
"Conspiración frontal", "error judicial", "crimen perfecto": estos son términos que a veces se utilizan para describir o comentar el "caso Lafarge", que sigue siendo, según muchos especialistas en historia criminal, uno de los mayores misterios sin resolver de la historia jurídica francesa. Al igual que otros casos sin resolver, deja muchas preguntas sin respuesta.
Esta muerte sospechosa sigue interesando hoy en día a muchos escritores, periodistas y abogados.
Una investigación realizada en 1978 demostró que Charles Lafarge en realidad murió de fiebre tifoidea, cuyo bacilo estaba mal identificado en aquel momento.
La genealogista Chantal Sobieniak, durante la investigación de un proceso judicial en Brive en 2010, descubrió en una bolsa de documentos 52 documentos relativos a un proceso celebrado en 1818 en el que estaba implicada la familia Lafarge y, más concretamente, la suegra de Marie Capelle, Adélaïde Pontier, y que dio lugar a la publicación del libro "Rebondissements dans l'affaire Lafarge" (Vueltas y revueltas en el caso Lafarge).
En 2011, más de 170 años después del juicio y la condena de Marie Lafarge, los miembros de la familia quisieron iniciar un procedimiento para revisar su juicio.
Michel Gache, presidente de la asociación “Cercle Marie Capelle – Marie Lafarge”, y Edouard de Lamaze, abogado y sobrino bisnieto de Marie Lafarge, declaran haber “reunido suficientes elementos nuevos para reabrir el caso”.
La asociación, que presentó el expediente al Ministerio de Justicia, informa que efectivamente ha sido entregado al Ministro de Justicia. El grupo está a la espera de una respuesta del Ministerio de Justicia
El 2 de octubre de 2023 se organizó en el juzgado de Tulle una recreación del proceso, en presencia de 250 personas, en el marco de la "Noche de la Ley".
