Marie Fortunée Capelle nacque a Parigi il 15 gennaio 1816. Sarà ricordata nella storia con il nome da sposata, Marie Lafarge.
Morì a Ornolac il 7 settembre 1852.
Marie Lafarge fu sospettata, e successivamente riconosciuta colpevole dai tribunali dell'epoca, di aver avvelenato il marito, Charles Pouch-Lafarge. Il caso Lafarge, il cui processo fu oggetto di numerosi commenti, diede origine a diversi libri che descrivevano o analizzavano la vicenda, nonché a film per il cinema e la televisione.
Nel 1840, Marie Lafarge fu condannata dal tribunale di Tulle ai lavori forzati a vita e all'esposizione pubblica nella piazza della città.
Poco prima della sua morte, avvenuta nel 1852, Marie Lafarge ricevette la grazia presidenziale dal principe-presidente Luigi Napoleone Bonaparte. La sua tomba si trova nel cimitero di Ornolac-Ussat-les-Bains.
Origini e primi anni di vita di Marie Lafarge
Marie Capelle nacque in una buona famiglia e ricevette un'ottima istruzione nella regione dell'Aisne.
La sua nonna materna, Herminie Compton, sarebbe nata da una relazione tra la contessa Félicité de Genlis e Philippe Égalité, duca d'Orléans. Questa presunta discendenza avrebbe avuto una notevole influenza durante il suo processo, svoltosi durante la Monarchia di Luglio e il regno di Louis-Philippe, figlio legittimo di Philippe Égalité. La stampa, che il governo aveva imbavagliato con le Leggi di Settembre del 1835, si affrettò a denunciare questa "bastarda orleanista trasformatasi in avvelenatrice", e ciò avrebbe potuto scuotere il trono.
Il padre di Marie, ex colonnello di artiglieria della Guardia Imperiale e ufficiale della Legione d'Onore, morì in un incidente di caccia il 10 novembre 1828. Marie aveva dodici anni... Sua madre si risposò e morì sette anni dopo..
Alla ricerca dell'amore romantico, Marie rifiutò tutte le proposte di matrimonio. Fece la proposta al conte Charles Charpentier, figlio del generale Henri François Marie Charpentier, che viveva in un castello vicino a Oigny-en-Valois, ma il conte non sembrò prendere l'idea molto sul serio. Il conte rifiutò il matrimonio…
Secondo il libro *Les grandes affaires criminelles*, pubblicato dalle Éditions Courtille, Marie conobbe il giovane Denis Guyot, di cui ammirava la presenza e l'eleganza, e con il quale intrattenne una relazione puramente epistolare. Il giovane borghese non sembrava avere fretta di sposarsi. Lo zio di Marie, il barone Garat, governatore della Banca di Francia, pretese che la relazione finisse. Marie acconsentì e lasciò il suo corteggiatore il giorno successivo. Quando seppe dell'arresto e della condanna della giovane donna, Denis Guyot si tolse la vita
A ventitré anni, grazie all'aiuto dello zio, il barone Garat, che contattò un'agenzia matrimoniale, Marie Fortunée Capelle conobbe Charles Lafarge, un imprenditore della Corrèze, di cinque anni più anziano di lei. Maestro fabbro a Glandier, nel comune di Beyssac, era anche sindaco della città. Durante il loro incontro, Charles e Marie si diedero garanzie di buona condotta e, in tutta fretta, il matrimonio fu celebrato l'11 agosto 1839 nella chiesa di Notre-Dame-des-Victoires.
Dall'amore idilliaco alla delusione…
Sopraffatto dalle difficoltà finanziarie, Charles Lafarge sapeva che sposandola avrebbe ricevuto una dote di 80.000 franchi d'oro, che gli avrebbe permesso di evitare la bancarotta. Spesso descritto come "un brav'uomo, ma un po' burbero", altre testimonianze lo ritraggono come un personaggio vile e corrotto, incline alla violenza e anche soggetto a crisi epilettiche..
Marie sta per imbattersi in una serie di spiacevoli sorprese: la casa del suo nuovo marito è una vecchia catapecchia fatiscente, infestata dai topi, e che secondo alcuni contadini locali è infestata dai fantasmi... Suo marito le ha mentito. Le ha fatto credere di essere il proprietario del Castello di Pompadour ad Arnac-Pompadour, cosa che non era vera..
Disperata, Marie Lafarge si barrica in camera sua e scrive una lettera al marito. Lo supplica di lasciarla andare, offrendogli in cambio la sua dote. Arriva persino a minacciare di togliersi la vita.
Suo marito rifiutò categoricamente. I sentimenti di Marie per il marito riaffiorarono. Ma in segreto, iniziò a cercare denaro. Avrebbe usato ogni mezzo a sua disposizione, arrivando persino a fare testamento a favore del marito. Gli scrisse anche appassionate lettere d'amore…
In cambio, il marito, commosso da questi gesti o forse calcolatore, fece testamento in suo favore, lasciandole in eredità tutti i suoi beni. Ma subito dopo, il marito fece un altro testamento a favore della madre e della sorella…
Marie scrisse alla farmacia Eyssartier di Uzerche per ottenere del veleno per topi, poiché, a suo dire, la sua casa era infestata dai ratti.
Fu uno dei domestici, Denis Barbier, un piccolo criminale parigino che Charles Lafarge aveva conosciuto a Parigi, a essere incaricato di recuperare il prodotto. Barbier fu in realtà una figura chiave nella vicenda, poiché fu lui a formulare la teoria dell'avvelenamento…
Marie chiese anche alla sua cuoca di preparare dei dolci da spedire al marito. Dopo un viaggio di quattro giorni in diligenza, il 18 dicembre 1839, i dolci, preparati con latte non pastorizzato, arrivarono a destinazione. Lo stesso giorno, il barone Lafarge si ammalò gravemente. Charles Lafarge soffriva di frequenti episodi di vomito ed emicrania. Decise quindi di interrompere il suo soggiorno a Parigi e di tornare a Beyssac. Arrivò a Le Glandier il 3 gennaio 1840 e chiamò immediatamente il medico di famiglia, che diagnosticò una semplice tonsillite. Marie si prese cura del marito.
Contemporaneamente, invia un'altra lettera al signor Eyssartier, il farmacista di Uzerche, per ottenere nuovamente del veleno per topi…
Le condizioni di Charles peggiorarono improvvisamente e il medico chiamato al suo capezzale non poté fare nulla. Morì tra atroci sofferenze undici giorni dopo il suo ritorno, il 14 gennaio 1840, alle 6:00 del mattino
La madre del defunto ha già diffuso la voce che la nuora abbia avvelenato il figlio e ha immediatamente avvisato il pubblico ministero.
Fu aperta un'inchiesta. Il giorno dopo la sua morte, la gendarmeria perquisì l'abitazione e scoprì arsenico ovunque: sui mobili, sul cibo, dalla cantina alla soffitta. Delle quindici analisi tossicologiche effettuate sul corpo di Charles Lafarge, i medici dell'epoca riscontrarono solo una traccia, "minima, di arsenico". Il 16 gennaio 1840 fu eseguita un'autopsia, che tuttavia non rivelò alcuna anomalia. Ciononostante, gli organi furono prelevati per successivi esami.
La mattina del 23 gennaio 1840, il brigadiere Magne e il gendarme Déon arrestarono Marie Capelle-Lafarge nella sua casa di Glandier e la condussero al carcere di Brive. Il 31 gennaio 1840, Jacques Antoine Desrote, commissario di polizia di Parigi, perquisì l'appartamento di Charles Lafarge a Parigi alla ricerca di eventuali tracce di dolciumi. Non fu trovato nulla di sospetto.
Agli inizi di febbraio, il conte Léautaud accusò Marie Lafarge di aver rubato una parure di diamanti appartenente alla contessa. Il 10 febbraio, i diamanti furono ritrovati nascosti nel muro della camera da letto di Marie…
Il processo ha inizio… con una battaglia di esperti:
Dopo le analisi effettuate dai chimici di Tulle e Limoges, che non hanno rilevato tracce di arsenico, il pubblico ministero ha richiesto una nuova autopsia sul corpo di Charles Lafarge.
Durante il processo, l'ipotesi di intossicazione alimentare non venne presa in considerazione. Charles Lafarge si sentì male dopo aver mangiato dei bignè inviatigli dalla moglie, da qui l'accusa di avvelenamento. Ma avrebbe potuto altrettanto facilmente morire a causa dei pasticcini con crema e burro non pastorizzati che avevano viaggiato per tre giorni..
Mathieu Orfila, decano della Facoltà di Medicina di Parigi, inventore della tossicologia forense e uno degli autori del manuale per l'apparecchio Marsh, utilizzato per rilevare tracce di arsenico, figura di spicco nel mondo scientifico e fervente monarchico vicino al regime orleanista, fu inviato da Parigi. Con grande sorpresa di tutti, rilevò, attraverso manipolazioni oggi considerate dubbie, una quantità minima di arsenico nel corpo del defunto. Subito dopo aver rilasciato la sua dichiarazione, fece ritorno a Parigi, portando con sé i reagenti utilizzati per la controanalisi.
La presenza di arsenico nel corpo di Lafarge divenne dunque il filo conduttore del processo. Il procuratore Théodore Bac lo comprese bene e tentò una mossa disperata: chiese a Raspail, un brillante chimico parigino, di mettere la sua competenza al servizio della difesa. Raspail impiegò trentasei ore per raggiungere Tulle, ma quando arrivò, la giuria aveva già deliberato quattro ore prima. Era troppo tardi per dimostrare la cosiddetta presenza "naturale" di arsenico in tutti i corpi umani – le ossa umane, infatti, contengono arsenico…
Il 19 settembre 1840, Marie Lafarge fu condannata ai lavori forzati a vita e a un'ora di esposizione pubblica nella piazza di Tulle…
La vicenda suscitò notevole scalpore all'epoca. Il contesto sociale di Maria Capelle-Lafarge, la sua probabile parentela con il re Luigi Filippo, la sua personalità e l'enigma dell'avvelenamento contribuirono a tale clamore.
Le critiche si riversarono dagli ambienti conservatori e cattolici. Il sostegno provenne principalmente da intellettuali e modernisti, che ritenevano che questa presunzione di colpevolezza avesse la precedenza sull'incoerenza delle prove, come Alexandre Dumas e George Sand. Lo scrittore, in una lettera a Eugène Delacroix, la descrisse come "un caso gestito male e perseguito in modo squallido dal pubblico ministero"
Detenzione e morte:
Marie Lafarge fu inviata alla colonia penale di Tolone. Il rapido peggioramento delle sue condizioni di salute indusse Luigi Filippo a commutare la sua condanna in ergastolo.
Trasferita in una delle torri del carcere di Montpellier, contrasse la tubercolosi. Per questo motivo, il Ministro degli Interni, Pierre Jules Baroche, acconsentì al suo trasferimento al sanatorio di Saint-Rémy-de-Provence.
Il principe-presidente Luigi Napoleone Bonaparte la graziò con un decreto e fu rilasciata nel giugno del 1852.
È morta il 7 settembre dello stesso anno a Ornolac-Ussat-les-Bains, la nostra piccola cittadina termale situata nel dipartimento dell'Ariège, dove si era ritirata. Marie Lafarge è sepolta nel cimitero di Ornolac-Ussat-les-Bains, a poche centinaia di metri dal campeggio Ariège Evasion.
Durante la sua prigionia, scrisse un diario pubblicato con il titolo "Ore in prigione", nel quale Alexandre Dumas vide "il battito del cuore della prigioniera durante quei nove anni".
Maître Lachaud, il suo avvocato durante il processo, continuò a prendersi cura della sua tomba anche dopo la sua morte e, quando trent'anni dopo fu a sua volta colpito dalla malattia, chiese alla moglie di Paul de Cassagnac di continuare a deporre fiori sulla tomba:
"Coloro che credono nell'innocenza di Marie Capelle sono sempre più rari. Dato che tu sei uno di loro, promettimi che ti prenderai cura della sua tomba quando morirò... questo pensiero mi farà bene."
Carlo Lachaud
Conseguenze del caso
Un enigma legale
"Complotto di facciata", "errore giudiziario", "crimine perfetto": questi sono i termini talvolta usati per descrivere o commentare il "caso Lafarge", che rimane, secondo molti esperti di storia criminale, uno dei più grandi misteri irrisolti della storia giuridica francese. Come altri casi rimasti irrisolti, lascia aperti molti interrogativi.
Ancora oggi molti scrittori, giornalisti e avvocati si interessano a questa morte sospetta.
Un'indagine condotta nel 1978 ha dimostrato che Charles Lafarge morì in realtà di febbre tifoide, il cui batterio era all'epoca scarsamente identificato.
La genealogista Chantal Sobieniak, mentre svolgeva ricerche per un caso legale a Brive nel 2010, scoprì in una borsa di documenti 52 atti relativi a un processo svoltosi nel 1818 che coinvolgeva la famiglia Lafarge e, più specificamente, la suocera di Marie Capelle, Adélaïde Pontier, evento che portò alla pubblicazione del libro "Rebondissements dans l'affaire Lafarge" (Colpi di scena nell'affare Lafarge).
Nel 2011, oltre 170 anni dopo il processo e la condanna di Marie Lafarge, i membri della famiglia hanno voluto avviare una procedura per la revisione del suo processo.
Michel Gache, presidente dell'associazione "Cercle Marie Capelle – Marie Lafarge", ed Edouard de Lamaze, avvocato e pronipote di Marie Lafarge, dichiarano di aver "raccolto elementi nuovi sufficienti per riaprire il caso".
L'associazione, che ha presentato il dossier al Ministero della Giustizia, riferisce che lo stesso è stato effettivamente consegnato al Ministro. Il gruppo è in attesa di una risposta da parte del Ministero della Giustizia
Il 2 ottobre 2023, presso il tribunale di Tulle, è stata organizzata una rievocazione del processo alla presenza di 250 persone, nell'ambito della "Notte del Diritto".
