Marie Fortunée Capelle werd geboren in Parijs op 15 januari 1816. Ze zal de geschiedenis ingaan onder haar getrouwde naam, Marie Lafarge.
Ze overleed in Ornolac op 7 september 1852.
Marie Lafarge werd verdacht van, en later door de rechtbanken schuldig bevonden aan, het vergiftigen van haar echtgenoot, Charles Pouch-Lafarge. De Lafarge-affaire, waarvan het proces veel commentaar opleverde, leidde tot talloze boeken die de zaak beschreven of analyseerden, evenals films in de bioscoop en op televisie.
Marie Lafarge werd in 1840 door het gerechtshof van Tulle veroordeeld tot levenslange dwangarbeid en openbare te vondeling op het stadsplein.
Marie Lafarge ontving kort voor haar dood in 1852 gratie van prins-president Louis-Napoleon Bonaparte. Haar graf bevindt zich op de begraafplaats van Ornolac-Ussat-les-Bains.
Oorsprong en vroege leven van Marie Lafarge
Marie Capelle werd geboren in een goed gezin en genoot een uitstekende opleiding in de Aisne-regio.
Haar grootmoeder van moederskant, Herminie Compton, zou geboren zijn uit een buitenechtelijke relatie tussen gravin Félicité de Genlis en Philippe Égalité, hertog van Orléans. Deze vermeende afstamming zou een aanzienlijke invloed hebben tijdens haar proces, dat plaatsvond tijdens de Julimonarchie en de regeerperiode van Louis-Philippe, de wettige zoon van Philippe Égalité. De pers, die door de regering met de Septemberwetten van 1835 de mond was gesnoerd, heette al snel een "Orleanistische bastaard die gifmengster was geworden", en dit had de troon kunnen doen wankelen.
Marie's vader, een voormalig artilleriekolonel in de Keizerlijke Garde en officier in het Legioen van Eer, kwam op 10 november 1828 om het leven bij een jachtongeluk. Marie was toen twaalf jaar oud... Haar moeder hertrouwde en stierf zeven jaar later..
Op zoek naar romantische liefde wees Marie alle huwelijksaanzoeken af. Ze deed een aanzoek aan graaf Charles Charpentier, zoon van generaal Henri François Marie Charpentier, die in een nabijgelegen kasteel in Oigny-en-Valois woonde, maar de graaf leek het idee niet erg serieus te nemen. De graaf weigerde het huwelijk…
Volgens het boek *Les grandes affaires criminelles*, uitgegeven door Éditions Courtille, ontmoette Marie vervolgens de jonge Denis Guyot, wiens aanwezigheid en elegantie ze bewonderde en met wie ze een puur briefwisseling onderhield. De jonge bourgeois leek geen haast te hebben om te trouwen. Marie's oom, Baron Garat, gouverneur van de Bank van Frankrijk, eiste dat de relatie werd beëindigd. Marie gehoorzaamde en verliet haar aanbidder de volgende dag. Toen Denis Guyot hoorde van de arrestatie en veroordeling van de jonge vrouw, pleegde hij zelfmoord
Op haar drieëntwintigste ontmoette Marie Fortunée Capelle, met de hulp van haar oom, Baron Garat, die contact opnam met een huwelijksbureau, Charles Lafarge, een ondernemer uit Corrèze, vijf jaar ouder dan zij. Hij was smid in Glandier, in de gemeente Beyssac, en tevens burgemeester van de stad. Tijdens hun ontmoeting verzekerden Charles en Marie elkaar van hun goede karakter, waarna, enigszins overhaast, het huwelijk werd voltrokken op 11 augustus 1839 in de Notre-Dame-des-Victoires-kerk.
Van idyllische liefde naar teleurstelling…
Charles Lafarge, die gebukt ging onder financiële problemen, wist dat hij door met haar te trouwen een bruidsschat van 80.000 gouden francs zou ontvangen, waarmee hij een faillissement kon voorkomen. Vaak omschreven als een "goede man, maar een beetje nors", schetsen andere bronnen hem als een gemene en corrupte figuur, vol geweld en bovendien vatbaar voor epileptische aanvallen..
Marie staat voor een reeks onaangename verrassingen: het huis van haar nieuwe echtgenoot is een vervallen, oude hut, vol ratten, en volgens sommige lokale boeren spookt het er… Haar man heeft tegen haar gelogen. Hij liet haar geloven dat hij het Château de Pompadour in Arnac-Pompadour bezat, wat niet zo was…
Uit pure wanhoop barricadeert Marie Lafarge zich in haar kamer en schrijft een brief aan haar man. Marie smeekt hem haar te laten gaan. Ze biedt hem haar bruidsschat aan in ruil daarvoor. Marie dreigt zelfs zelfmoord te plegen.
Haar man weigerde pertinent. Marie's gevoelens voor haar man keerden terug. Maar in het geheim begon ze naar geld te zoeken. Ze zou alle middelen die tot haar beschikking stonden gebruiken, zelfs een testament opstellen ten gunste van haar man. Ze schreef hem zelfs hartstochtelijke liefdesbrieven..
Als reactie daarop maakte haar echtgenoot, ontroerd door deze gebaren of wellicht berekenend, een testament ten gunste van haar, waarin hij al zijn bezittingen aan haar naliet. Maar direct daarna maakte haar echtgenoot een ander testament ten gunste van zijn moeder en zus…
Marie schreef naar de apotheek Eyssartier in Uzerche om rattengif te bestellen, omdat haar huis volgens haar eigen verklaringen vol zat met ratten.
Het was een van de bedienden, Denis Barbier, een kleine Parijse crimineel die Charles Lafarge in Parijs had ontmoet, die de opdracht kreeg het product terug te halen. Barbier speelde in feite een sleutelrol in de affaire, aangezien hij degene was die de theorie van vergiftiging opperde…
Marie vroeg haar kokkin ook om gebak te bakken voor haar man. Na een reis van vier dagen per postkoets, op 18 december 1839, arriveerden de gebakjes, gemaakt met ongepasteuriseerde melk, op hun bestemming. Diezelfde dag werd Baron Lafarge ernstig ziek. Charles Lafarge leed aan frequent braken en migraine. Hij besloot zijn verblijf in Parijs af te breken en keerde terug naar Beyssac. Hij arriveerde op 3 januari 1840 in Le Glandier en riep onmiddellijk de huisarts, die een simpele keelontsteking vaststelde. Marie nam de zorg voor haar man op zich.
Tegelijkertijd stuurt ze opnieuw een brief naar meneer Eyssartier, de apotheker in Uzerche, om wederom rattengif te bestellen..
De toestand van Charles verslechterde plotseling en de dokter die naar zijn bed werd geroepen, kon hem niet meer helpen. Hij stierf in ondraaglijke pijn, elf dagen na zijn terugkeer, op 14 januari 1840 om 6:00 uur 's ochtends
De moeder van de overledene heeft al het gerucht verspreid dat haar schoondochter haar zoon heeft vergiftigd en heeft direct de officier van justitie op de hoogte gesteld.
Er werd een onderzoek ingesteld. De dag na zijn dood doorzocht de gendarmerie het pand en ontdekte overal arseen: op het meubilair, het voedsel, van de kelder tot de zolder. Van de vijftien toxicologische analyses die op het lichaam van Charles Lafarge werden uitgevoerd, vonden de artsen destijds slechts één geval van "een minuscule hoeveelheid arseen". Op 16 januari 1840 werd een autopsie uitgevoerd, maar deze bracht geen afwijkingen aan het licht. Desondanks werden organen verwijderd voor later onderzoek.
Op de ochtend van 23 januari 1840 arresteerden brigadier Magne en gendarm Déon Marie Capelle-Lafarge in haar huis in Glandier en brachten haar naar de gevangenis van Brive. Op 31 januari 1840 doorzocht Jacques Antoine Desrote, politiecommissaris van Parijs, het appartement van Charles Lafarge in Parijs op mogelijke sporen van gebak. Er werd niets verdachts gevonden.
Begin februari beschuldigde graaf Léautaud Marie Lafarge ervan een diamanten set van de gravin te hebben gestolen. Op 10 februari werden de diamanten ontdekt, verborgen in de muur van Marie's slaapkamer…
Het proces begint… met een strijd tussen experts:
Na analyses uitgevoerd door chemici uit Tulle en Limoges, waarbij geen spoor van arseen werd aangetroffen, verzoekt de openbare aanklager om een nieuwe autopsie van het lichaam van Charles Lafarge.
Tijdens het proces werd de mogelijkheid van voedselvergiftiging niet aan de orde gesteld. Charles Lafarge voelde zich onwel na het eten van soesjes die zijn vrouw hem had gestuurd, vandaar de beschuldiging van vergiftiging. Maar hij had net zo goed kunnen overlijden aan de ongepasteuriseerde room- en botergebakjes die drie dagen onderweg waren geweest…
Mathieu Orfila, decaan van de Faculteit Geneeskunde van Parijs, uitvinder van de forensische toxicologie en een van de auteurs van de handleiding voor het Marsh-apparaat dat sporen van arseen detecteert, een vooraanstaand wetenschapper en een fervent royalist die dicht bij het Orleanistische regime stond, werd vanuit Parijs gestuurd. Tot ieders verbazing detecteerde hij, door middel van manipulaties die nu als twijfelachtig worden beschouwd, een minimale hoeveelheid arseen in het lichaam van de overledene. Onmiddellijk na het afleggen van zijn verklaring keerde hij terug naar Parijs, met de reagentia die voor de tegenanalyse waren gebruikt.
De aanwezigheid van arseen in het lichaam van Lafarge werd daarmee de rode draad van het proces. Meester Théodore Bac begreep dit maar al te goed en waagde een wanhopige gok: hij vroeg Raspail, een briljante chemicus uit Parijs, om zijn expertise aan de verdediging te verlenen. Raspail deed er zesendertig uur over om Tulle te bereiken, maar tegen de tijd dat hij arriveerde, had de jury zich al vier uur eerder beraadslagen. Het was te laat om een zogenaamde "natuurlijke" aanwezigheid van arseen in alle menselijke lichamen te bewijzen – menselijke botten bevatten immers wel degelijk arseen…
Op 19 september 1840 werd Marie Lafarge veroordeeld tot levenslange dwangarbeid en tot een uur openbare te vondeling leggen op het stadsplein van Tulle…
De affaire veroorzaakte destijds aanzienlijke opschudding. Marie Capelle-Lafarges sociale achtergrond en haar vermoedelijke verwantschap met koning Louis-Philippe, haar persoonlijkheid en het raadsel van de vergiftiging droegen hier allemaal aan bij.
Kritiek stroomde binnen vanuit conservatieve en katholieke kringen. Steun kwam vooral van intellectuelen en modernisten, die deze vermoedens van schuld als belangrijker beschouwden dan de inconsistentie van het bewijsmateriaal, zoals Alexandre Dumas en George Sand. De schrijver beschreef het in een brief aan Eugène Delacroix als "een slecht behandelde en schandelijk vervolgde zaak door de openbare aanklager."
Detentie en dood:
Marie Lafarge werd naar de strafkolonie Toulon gestuurd. Door de snelle achteruitgang van haar gezondheid besloot Louis-Philippe haar straf om te zetten in levenslange gevangenisstraf.
Nadat ze was overgebracht naar een van de torens van de gevangenis in Montpellier, liep ze daar tuberculose op. Om die reden stemde de minister van Binnenlandse Zaken, Pierre Jules Baroche, in met haar overplaatsing naar het sanatorium in Saint-Rémy-de-Provence.
Prins-president Louis-Napoleon Bonaparte vergaf haar bij decreet en ze werd in juni 1852 vrijgelaten.
Ze overleed op 7 september van hetzelfde jaar in Ornolac-Ussat-les-Bains, ons kleine kuuroord in het departement Ariège, waar ze zich had gevestigd na haar pensionering. Marie Lafarge is begraven op de begraafplaats van Ornolac-Ussat-les-Bains, op een paar honderd meter van camping Ariège Evasion .
Tijdens haar gevangenschap hield ze een dagboek bij, dat werd gepubliceerd onder de titel "Uren in de gevangenis", waarin Alexandre Dumas "de hartslag van de gevangene gedurende die negen jaar" zag.
Meester Lachaud, zijn advocaat tijdens zijn proces, bleef na zijn dood zijn graf onderhouden en toen hij dertig jaar later zelf ziek werd, vroeg hij de vrouw van Paul de Cassagnac om bloemen op het graf te blijven leggen
"Degenen die in de onschuld van Marie Capelle geloven, worden steeds zeldzamer. Aangezien jij een van hen bent, beloof me dan dat je haar graf zult verzorgen als ik sterf... die gedachte zal me goed doen."
Charles Lachaud
Nasleep van de zaak
Een juridisch raadsel
"Dekmantelcomplot", "gerechtelijke dwaling", "perfecte misdaad"—dit zijn termen die soms worden gebruikt om de "Lafarge-affaire" te beschrijven of te becommentariëren. Volgens veel specialisten in de strafrechtgeschiedenis blijft het een van de grootste onopgeloste mysteries in de Franse rechtsgeschiedenis. Net als andere zaken die niet volledig zijn opgelost, laat het veel vragen onbeantwoord.
Veel schrijvers, journalisten en advocaten zijn tot op de dag van vandaag nog steeds geïnteresseerd in deze verdachte dood.
Uit een onderzoek uit 1978 bleek dat Charles Lafarge in werkelijkheid aan tyfus was overleden, een bacterie die destijds nog niet goed was geïdentificeerd.
Genealoog Chantal Sobieniak ontdekte in 2010 tijdens onderzoek naar een rechtszaak in Brive in een tas met documenten 52 stukken die betrekking hadden op een proces uit 1818 tegen de familie Lafarge, en meer specifiek tegen Marie Capelles schoonmoeder, Adélaïde Pontier. Dit proces leidde tot de publicatie van het boek "Rebondissements dans l'affaire Lafarge" (Wendingen in de Lafarge-affaire).
In 2011, meer dan 170 jaar na het proces en de veroordeling van Marie Lafarge, wilden familieleden een procedure starten om haar proces te herzien.
Michel Gache, voorzitter van de vereniging “Cercle Marie Capelle – Marie Lafarge”, en Edouard de Lamaze, advocaat en achterkleinzoon van Marie Lafarge, verklaren dat ze “voldoende nieuwe elementen hebben verzameld om de zaak te heropenen”.
De vereniging, die het dossier bij het ministerie van Justitie heeft ingediend, meldt dat het inderdaad aan de minister van Justitie is overhandigd. De groep wacht nu op een reactie van het ministerie van Justitie
Op 2 oktober 2023 werd in het gerechtsgebouw van Tulle een reconstructie van het proces georganiseerd, in aanwezigheid van 250 mensen, als onderdeel van "Law Night".
