De Niaux-grot

Op minder dan 10 km van camping Ariège Evasionligt de grot van Niaux, een meesterwerk uit het Boven-Paleolithicum. Je kunt er authentieke Magdalenien-schilderingen bewonderen, die meer dan 14.500 jaar oud zijn.

Deze belangrijke archeologische vindplaats is een van de weinige prehistorische locaties die nog steeds open zijn voor het publiek. 

In de Dordogne is de grot van Lascaux gesloten; je kunt wel een replica bezoeken. In Vallon-Pont-d'Arc in de Ardèche is de Caverne een kopie van de grot van Chauvet. Van de grot van Cosquer is een replica te bezichtigen, maar het origineel is niet mogelijk. 

In Niaux in Ariège kunt u een complete onderdompeling beleven! De verkenning vindt plaats bij het licht van een lamp die door de gids wordt verstrekt en die u begeleidt. 

Wat je zult ontdekken

• De Zwarte Kamer: Deze gigantische, natuurlijke rotonde, op ongeveer 800 meter van de ingang, doet dienst als een prehistorische kathedraal. Onder het licht van de lampen komen de muren tot leven en onthullen ze meer dan 70 schilderijen van dieren in zwarte contouren met uitzonderlijke anatomische precisie (bizons, paarden, steenbokken en een prachtig hert). 

• De raadselachtige tekens: Tijdens de reis zult u reeksen stippen, geometrische lijnen en klavervormige figuren in rood en zwart zien, waarvan de mystieke en spirituele betekenis tot op de dag van vandaag intact is gebleven. 

Een veeleisend verkenningsbezoek

Om de kunstwerken te beschermen tegen klimatologische veranderingen en menselijke ademhaling, gelden er strenge toegangsregels voor de grot en is een bezoek aan de grot een ware ondergrondse wandeling: 

• De route: Het bezoek duurt 1 uur en 45 minuten en omvat een wandeling van 2,4 km heen en terug. De ondergrond is natuurlijk, oneffen, ruw en soms glad. 
• Voorwaarden en uitrusting: De grot is niet aangelegd en niet verlicht. De temperatuur binnenin blijft het hele jaar door constant op 12°C. Gesloten wandelschoenen en warme kleding zijn essentieel. 
• Strikte beperkingen: Vanwege het terrein en de veiligheid op de locatie zijn kinderwagens, draagzakken, tassen (van elk formaat), wandelstokken, evenals fotograferen en filmen ten strengste verboden. Huisdieren zijn niet toegestaan. 
• Leeftijd en toegankelijkheid: Het bezoek is onmogelijk voor mensen met een motorische beperking en wordt sterk afgeraden voor kinderen jonger dan 6 jaar. 

De grot van Niaux werd niet in één keer "ontdekt", aangezien de hoofdingang al eeuwenlang bekend en veelvuldig bezocht werd. De geschiedenis ervan kan worden samengevat in een aantal belangrijke fasen: 

• Oude kennis en graffiti: De grot wordt al heel lang bezocht. Muurinscripties (graffiti) van bezoekers dateren uit de 17e eeuw (zoals die van Rubén de la Vialle in 1660). In de 19e eeuw diende de grot als toeristische attractie voor kuurgasten in Ussat-les-Bains. 

• Bezoeken van prehistorici (1866): De archeoloog Félix Garrigou bezoekt de grot, maar is niet in staat de wandschilderingen te interpreteren of te dateren uit die tijd. 

• De wetenschappelijke herontdekking van de Salon Noir (1906): Op 21 september 1906verkenden commandant Molard en zijn zonen de Rotonde (de beroemde Salon Noir) en ontdekten daar schilderijen van prehistorische dieren. Ze waarschuwden onmiddellijk Émile Cartailhac, hoogleraar prehistorische archeologie aan de Universiteit van Toulouse. 

• De authenticatie (1908): Émile Cartailhac en Abbé Henri Breuil bestudeerden en authenticeerden deze belangrijke werken van Magdalena-kunst officieel, waarna ze hun werk in 1908 publiceerden. 

• Vervolgonderzoek: Later werden nieuwe delen van de grot ontdekt, met name de Cartailhac-galerij door Joseph Mandement in 1925. Het Clastres-netwerk werd in 1970 ontdekt, voorbij ondergrondse meren. Dit onderzoek werd geleid door de SCHS (Haut Sabarthez Speleologische Club), onder voorzitterschap van Jean Claude Marfaing. Klinkt die naam bekend? David, de beheerder van de camping, is zijn zoon 😉 

De grot is door permanent vochtige gewelven afgescheiden van de rest van de Niaux-grot en is pas toegankelijk na het leegpompen van verschillende ondergrondse meren. De eerste verkenning vond plaats door middel van vrijduiken met zaklampen in waterdichte containers

• Grotkunst: In het midden van dit netwerk zijn 5 dieren in zwarte lijn getekend (3 bizons, waarvan 2 onvolledig, 1 paard en een marter/weduwe).

• De wezel: De afbeelding van de wezel in dit netwerk is een uniek en uiterst zeldzaam werk in de prehistorische paleolithische kunst. 

• Toegang: Het netwerk is omwille van natuurbehoud gesloten voor het publiek, met uitzondering van een korte, uitzonderlijke openstelling in de zomer van 2006.

Jean-Claude Marfaing en René Clastres zijn de sleutelfiguren bij de ontdekking van deze geheime galerij. 

• Jean-Claude Marfaing is de speleoloog uit Ariège die in 1970. Onder zijn leiding, en met het team van de Speleologische Club Haut-Sabarthez, ondernamen ze de complexe taak om het water uit het derde ondergrondse meer (de derde sifon) te pompen, dat de toegang tot het grottenstelsel blokkeerde. Door deze waterhindernis te overwinnen, opende zijn team de weg naar dit nog onontdekte netwerk. 

• René Clastres was een gepassioneerd speleoloog (en lid van het team). Hij was de conservator van de grot. Ter ere van hem is de galerij vernoemd naar René Clastres.

Het René Clastres-netwerk:

Dankzij de volharding van Jean-Claude Marfaing en de herinnering van René Clastres kon dit paleolithische heiligdom aan de wetenschap worden onthuld, wat met name het beroemde en uiterst zeldzame schilderij van de wezel opleverde.

Jean Clotte is een internationaal gerenommeerd prehistoricus die het Clastres-netwerk en de grot van Niaux wetenschappelijk heeft bestudeerd, gedocumenteerd en het belang ervan heeft aangetoond. Voor deze onderzoeker, die van Ariège zijn tweede thuis heeft gemaakt, is Niaux zijn "tweede thuis" geworden. 

De wetenschappelijke studie van het Clastres-netwerk door Jean Clottes.

Jean Clottes werd kort na de ontdekking van het netwerk in 1970 benoemd tot directeur van de afdeling Prehistorische Oudheden van Midi-Pyrénées en nam de leiding over het onderzoek naar deze onaangetaste galerij. Hij leidde de essentiële onderzoekssessies (met name in 1990 en 2006) om dit heiligdom, dat millennia lang onaangeroerd was gebleven, te analyseren. 

• De analyse van de wezel: Dankzij zijn expertise werd de 46 cm lange zwarte tekening van de marterachtige officieel erkend als een uniek stuk wandkunst ter wereld. 

• Het onderzoek naar de voetafdrukken: Hij analyseerde nauwgezet de sporen van gefossiliseerde voetafdrukken in de klei van het Clastres-complex en bewees dat ze toebehoorden aan een groep prehistorische bezoekers, waaronder drie kinderen (van 8 tot 10 jaar oud).

Dompel jezelf onder in het hart van de prehistorie door de grot van Niaux te verkennen, een van de grootste en meest indrukwekkende paleolithische heiligdommen van Europa die nog steeds open is voor het publiek. Uitgerust met slechts een zaklamp om deze kwetsbare schat te beschermen, treed je in de voetsporen van de Magdalenieners in de plechtige duisternis van de ondergrondse galerijen, helemaal tot aan de adembenemende Zwarte Salon. Daar, verlicht door de lichtstralen, komen authentieke, 14.000 jaar oude meesterwerken tevoorschijn uit de grotwand: bizons, paarden en steenbokken getekend met zwarte lijnen, met een opvallende precisie en realisme. Het is een zeldzame, meeslepende ervaring, een mystieke en directe reis door de tijd, ver verwijderd van replica's en kunstmatige musea. Gemaakt in Ariège! 

Reservering

Het aantal bezoekers is zeer beperkt om de schilderijen te beschermen (groepen zijn beperkt tot maximaal 25 personen). is Online reserveren verplicht (enkele weken van tevoren voor zomerperiodes of rondleidingen in het Engels of Spaans).